シンデレラその後

童話「シンデレラ」は皆さんご存知のとおり
王子とめでたく結ばれたところで幕を閉じています。

実はそのお話には続きがあるのです。
今日はそれを聞かせて差し上げます。

　：

　王子とシンデレラは結婚することになりました。
　しかしその折、大臣が大変な事実を知ることになります。

　時をさかのぼる事、20数年……。
　王のもとに吉報が届きました。王子の誕生です。
　王子の誕生に国民は歓びの声をあげました。
　そこにはごく限られた人しか知らない事実がありました。
　王子は双子でした。妹と一緒に産声をあげたのです。
　しかし、その国では双子は不吉の前兆とされ、忌むべきものでした。
　わが国の未来を暗示し、国民を不安に陥れると考えた王は
　息子を跡継ぎとして残し、女の子を養子に出すことを決めました。
　王妃は強く反対しましたが、王や側近たちの意見に勝てず
　泣く泣く良家の貴族に預けることになってしまったのです。
　それぞれ別々の人生を送る王家の実子たち。

　そう、王子とシンデレラは実の兄妹だったのです。

　大臣はこれを知り、人知れずシンデレラを消すことを企てました。
　近親の結婚は許されるものではなかったのです。
　結婚式当日、盛大な式典が行われる予定でした。
　その準備の慌しさに紛れて、大臣は首尾よく
　シンデレラ1人を地下へと呼び出しました。
　そして、更に地下へと続く穴に突き落としたのです。
　突然の浮遊感と叩きつけられる衝撃……。

　新婦が姿を消し、城中が混乱しました。
　城の者全員で必死にシンデレラを探しましたが、
　結局誰も見つけることはできませんでした。

　シンデレラが目を覚ますと、そこは漆黒の闇の中でした。
　見上げると遥か上方に、小さく四角い光が漏れています。
　次第に慣れてきた目で辺りを見回し、愕然としました。
　人骨がうずたかく積もり、散乱していたのです。
　シンデレラは叫び声をあげました。
　その声も辺りの壁にこだまして消えてゆきます。

　そこは、罪人を投獄する地下回廊だったのです。
　決して這い上がることのできないものでした。
　罪人たちはそこで飢えに苦しみながら死んでいくのです。
　助けなど来るはずもありませんでした。

　：

それからシンデレラがどうなってしまったのか、
今となっては誰にもわかりません。
しかし、ある国の古城の地下からは今でも、
女性の咽び泣く哀しげな声が聞こえてくるそうです。

そんなことを考えました。